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以信代慧とは
以信代慧は、「信を以て慧に代う」と訓みます。これは信の一念をもってあらゆる智慧の修行に代えるということで、そこに仏法の一切の修行と功徳が具わることを明かしています。
戒定慧の三学
仏教は、八万法蔵と言われるように、その法門は実に深く、また多岐にわたります。小乗教ではこれを四諦や十二因縁の法に約して説き、大乗教においては布施・持戒・忍辱・精進・禅定・智慧の六波羅蜜の修行に約して説いています。しかし、これらは、戒・定・慧の三学にすべて集約されます。
「戒」とは、衆生が三悪道へ堕ちないように、身・口・意の三業の非を防ぎ、悪を止める教え（防非止悪）をいい、「定」とは、心の散乱を防ぎ、正しい道に向かわせる精神統一の法をいい、「慧」とは、煩悩を断じて迷妄の心を破す仏道の智慧をいいます。
仏教の修行では、この三学を体得しなければならないとされますが、機根の低い末法の凡夫の智慧では、その内容を修得し、すべてに通達することは不可能です。ゆえに日蓮大聖人は『四信五品抄』に、
「五品の初・二・三品には、仏正しく戒定の二法を制止して一向に慧の一分に限る。慧又堪へざれば信を以て慧に代ふ」（御書一一一二頁）
と、末法においては三学のうち戒・定の二法を制止してただ慧の修行のみに限られるのですが、その智慧を得ることこそ非常に困難なため、信をもって慧の修行に代えると御教示です。
「以信代慧」の法門の依拠
「以信代慧」の法門の依拠は、法華経の『分別功徳品第十七』にあります。
末法における法華経の修行については、法華経二十八品中、迹門流通分と本門流通分とに示されていますが、これは一往の義であり、再往は本門正宗分（『寿量品第十六』とその前後半品ずつの一品二半）のすぐあと、即ち『分別功徳品第十七』の後半に説かれる修行が重要となります。
ここには本門の修行を、段階的に在世の衆生の信心に約して四種に分別した「現在の四信」と、滅後の衆生の修行に約して五種に分別した「滅後の五品」が説かれています。
まず現在の四信とは、一念信解・略解言趣・広為他説・深信観成をいいます。第一の一念信解とは、法華経の教えを聞き、わずかな一念の心に信解を起こす位。二の略解言趣とは、略言趣を解すということで、法華経の意義がほぼ理解できる位。三に広為他説とは、広く他人の為に説く位。四に深信観成とは、心に深く法華経の理を悟り、中道実相の観心を成ずる位です。これら四つは、すべて信を根本として修行を成就することから「四信」といいます。
次に滅後の五品とは、随喜品・読誦品・説法品・兼行六度品・正行六度品をいいます。初めの随喜品とは、妙法を聞いて随喜の心を起こす位。二の読誦品とは法華経を受持し読誦する位。三の説法品とは、自行に加えて化他のために説法する位。四の兼行六度品とは、前三品に兼ねて六度（六波羅密の修行）を行ずる位。五の正行六度品とは、正しく六度を行ずる位です。
これら現在の四信と滅後の五品とを相対すれば、一念信解が随喜品と読誦品に当たり、略解言趣が説法品に当たり、広為他説が兼行六度品に当たり、深信観成が正行六度品に当たります。
この五品のうち、随喜品から説法品までの前三品の位の衆生は、機根が低いために戒・定の修行を止め、智慧の修行のみをしなければなりません。しかし、末法の凡夫は、この智慧の修行にも堪えられないので、大聖人は信をもって智慧に代えるよう説かれたのです。
信の一字の修行
天台では、現在の四信と滅後の五品を六即（理即・名字即・観行即・相似即・分真即・究竟即）に配当し、一念信解を六即中の相似即、あるいは観行五品の初品の位（滅後の五品を観行即とする）、乃至、名字即の位に当たると説いています。しかし、大聖人はこのような天台における種々の解釈を用いられず、
「信の一字を詮と為す（中略）信は慧の因、名字即の位なり」（同）
と、末法の信心修行は名字即（正法を聞き信受する位）を基本とすると決判されました。それは「信の一字」「名字即」に、仏法の根本の功徳と修行が具わると共に、末法の修行の正意が存するからです。
末法における修行は、在世および正法・像法時代における釈尊の教えとは異なり、信を根本とする修行が肝要となります。それは末法本未有善の下種の機に合わない脱益釈尊の仏法による修行法をそのまま用いることが、かえって成仏を妨げる結果となるからです。
む す び
日蓮大聖人が『観心本尊抄』に、
「釈尊の因行果徳の二法は妙法蓮華経の五字に具足す。我等此の五字を受持すれば自然に彼の因果の功徳を譲り与へたまふ」（同六五三頁）
また『本因妙抄』に、
「信心強盛にして唯余念無く南無妙法蓮華経と唱へ奉れば凡身即ち仏身なり」（同一六七九頁）
と御指南されているように、末法の衆生は、仏法の根本・根源の法体であり、戒定慧の三学をも包容する三大秘法総在の本門戒壇の大御本尊に対し、信の一念をもって南無妙法蓮華経と唱え奉ることにより、即身成仏の大功徳を得ることができるのです。
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