善知識とは、善き友、真の友人の意で、仏教の正しい道理を教え、衆生を正しく導く者をいいます。悪知識とは、仏道修行を妨げ、悪法・邪法を説いて衆生を迷わせる者をいいます。

　知識とは事物の認識や認知のことではなく、広く人々に知られている友人・知人や師匠等のことで、私たちに縁する者を意味します。

　善知識について、『法華経妙荘厳王本事品』には、

と説かれています。この文によって天台大師は『法華文句』に四種の善知識を釈しました。

　すなわち、一に修行者を援助し、仏法の弘通を援護する「外護の善知識」、二に仏法の教えを説き示してくれる「教授の善知識」、三に励まし合いながら修行してくれる「同行の善知識」、四に成仏に導いてくれる「実際実相の善知識」です。

　日蓮大聖人は、『三三蔵祈雨事』に、

と仰せのように、成仏するためには善知識に値うことが最も大切であるが、善知識に値うことは大変難しいことなのである、と御指南されています。

　これに対し、悪知識については『星名五郎太郎殿御返事』に、『涅槃経』の文を引用されて、

と示されています。不慮の死を遂げたり、殺害によって横死(おうし)しても、これらはただ身を破るだけで三悪道に堕ちる原因とはなりません。しかし、悪知識は、善心を破り、仏道に迷いを生じさせ、三悪道に導く悪因縁となる、と説かれています。

　大聖人は、仏道修行する者は善知識に親近(しんごん)し、悪知識を遠ざけることを教えられているのです。

　しかし、『種々御振舞御書』に、

と説かれているように、現実には私たちの周りには悪知識がたくさん存在しています。故に、私たちは真実の善知識たる御本仏日蓮大聖人の眷属として、悪知識さえも仏道修行増進の善知識と転換するだけの強い信心を持つこと、さらには、自分自身が他の人の善知識となり、悪知識にならないよう日々反省努力することが大切です。