総別の二義は、「一往(いちおう)・再往(さいおう)」、「当分(とうぶん)・跨節(かせつ)」などと同様に、本宗教義のあらゆる法相(ほっそう)法理(ほうり)の裁きに応用される語です。「総」とは全体に通じる一往の意味、一般的な意義をいい、「別」とは総に含まれる特別な再往の意義、肝要の意義をいいます。また法相の上からは、一往の総別を立て、さらに別の中に再往の総別を立てて、肝要の義を顕すこともあります。

　さて、総別の二義について『曾谷殿御返事』に、次のように仰せです。

　ここでは、法華経の総別の付嘱の筋目から、付嘱の法と付嘱の人について御指南されています。総付嘱とは、正法・像法弘通の法華経、及び一切の教法の付嘱で、法華経の会座(えざ)にあった一切の菩薩等に授けられました（嘱累品(ぞくるいほん)）。また別付嘱とは、末法に弘通すべき文底本因妙の結要(けっちょう)付嘱で、ただ地涌の上首・上行菩薩に授けられたのです（神力品(じんりきほん)）。故に末法で法華経を受持信行する場合、別付嘱である上行所伝の妙法を閣(さしお)いて、文上(もんじょう)熟(じゅく)脱(だつ)の教法に執着するならば、総別の筋目から、決して仏道を成ずることはできないと仰せられているのです。

　さらに『御義口伝』では、仏身に約して、

と御教示されています。一往、在世本門の立場から三世を束(つか)ねて、如来とは釈尊とし、そこから総じては十方三世の一切諸仏、別しては本地無作三身と仰せです。つまり、本門の釈尊以下の諸仏は、すべて本地無作三身の垂迹仏(すいじゃくぶつ)ですから、総別をもってその浅深の次第を示されたのです。

　また次に、再往、久遠元初即末法の立場から、無作三身如来を判じられています。すなわち、総じて如来とは仏性を有する一切衆生であるが、別しては日蓮大聖人とその一門に尽きると仰せです。またこの別の中に、さらに総別があります。如来とは総じて「日蓮が弟子檀那」ですが、別しては本因妙の教主・日蓮大聖人ただ御一人に尽きると言う義です。このため、本地無作の三身とは、久遠元初即末法の法華経の行者日蓮大聖人にして、人法一箇の上から宝号を南無妙法蓮華経如来と称すると決せられているのです。

　このように、総別の二義は、在世と末法、下種と熟脱、また妙法教主の別など、法義上、重々に使用されています。しかも、その一々が大きな仏法の筋道を示しますから、法相の構格を決する重要な法門といえましょう。